
来自AppleInsider消息,苹果或于2022年发布自研5G基带,2023年用于自家A系列的SoC之中。
苹果自研5G基带其实是个阳谋。此前就有消息指出苹果在圣地亚哥开设了一个容纳1200人的新办公室,并组建了一支经验丰富的团队,核心成员大多来之高通和intel(挖角)。其负责人就是前高通研发副总、射频专家伊辛·特齐奥格鲁(EsinTerzioglu)。而前几个月,苹果又花10亿美金买下了英特尔的基带芯片业务。

芯片技术研发是个慢活,但苹果却很急
基带技术是将射频信号转化为各种信息和数据的技术。无论是最基本的打电话发短信,还是4G甚至5G上网通讯,都需要基带芯片作为手机和基站之间的桥梁。
研发基带芯片是需要很深的专业技术和专利的积累的。目前拥有顶尖基带芯片技术的高通和华为,都有30年以上的通讯行业从业经历。苹果虽然有钱但却是Pc厂商出身,底子实在太薄。然而苹果却给出了2022年成功发布,2023年用于iPhone和iPad的自研5G调制解调器的计划,考虑到5G基带芯片的研发难度及获得世界各国政府认证的必要流程,这是一个非常激进的目标。苹果为什么要这么着急呢?
智能手机行业竞争加剧,iPhone的优势并不明显
智能手机行业经历了十余年的高速发展,目前已经进入了瓶颈期。咨询公司Gartner预计,2019年智能手机出货量将同比下降2.5%-3.8%,或将创下迄今为止最大降幅。在行业负增长的大背景下,小厂商倒闭,二线厂商退出手机业务,大厂商竞争加剧。
三星、华为和苹果目前是智能手机市场中的三强。2018年,三家的出货量合计占全球市场份额的半壁江山。仔细分析,三家企业的综合实力都很强且各有优势:
三星强在产业链的垂直整合能力,目前手机上最好的AMOLED屏幕和闪存颗粒都出自三星。这让三星手机在硬件拥有了绝对的竞争优势;
华为在通讯技术方面优势明显,相机技术和AI技术也处于领跑位置。长板很长,短板不短;
而苹果的主要优势都集中在iOS系统和AppStore的生态链上。在四五年前,iOS系统的使用体验相较于安卓优势明显。但如今安卓系统基本解决了系统卡顿和软件生态链问题。苹果在这方面的优势已经非常不明显。且iPhone近些来在其他硬件方面却有明显短板(比如全面屏造型,快充等方面),尤其是使用了英特尔基带之后,iPhone这两代手机信号差在业内外是出了名的。这些短板已经开始影响到消费者的选择和iPhone的销量。

自研芯片可以让苹果有更强的控制权
iPhone作为世界上最好的智能手机之一,自然要用到最好的配件。然而最好的技术都掌握在少数供应商手中。即使大如苹果也难免会遇到坐地起价的情况。以基带芯片为例,苹果从2010年的iPhone4开始使用高通的基带芯片。2010年到2016的六年间,苹果一共向高通支付了161亿美元的芯片采购费,以及72.3亿美元的专利许可费。
这六年间苹果一共生产了10亿部iPhone,这也意味着每生产一部iPhone,苹果要付给高通23美元。而且专利费是按照手机出厂价来计算的。也就是说手机卖得越贵,你的专利授权费就越高。这种收费模式让一度希望通过涨价来维持营收增长的苹果十分头疼。
最好的对付供应商的办法是培养对手,让两家互为对手的公司同时成为自己的供应商。就可以通过竞争关系来制衡双方从而坐收渔利。于是2016年的iPhone7系列上,苹果首次混用了英特尔和高通两种基带。但备胎英特尔也给苹果带来了很多麻烦:搭载了英特尔芯片的iPhone7最高下载速率只有450Mbps,而同样高通芯片的手机却可以达到600Mbps。为了保持一致性,苹果只能通过系统底层对高通版iPhone的数据吞吐性能做了限制。这样的做法自然是招致用户的不满。
如果只是这样的状况,相信苹果咬咬牙也就忍了。但苹果和高通决裂之后,猪队友英特尔却迟迟做不出5G基带芯片。导致了苹果在与高通硬扛了一年多之后,又不得不认怂和解。签下了“城下之盟”——在签订了一份为期6年的协议同时,还额外支付了49亿美元的“和解费”。对此,苹果也只能叹自己所托非人。
反观三星和华为,因为都有自研5G芯片的能力。在于高通的专利费谈判中就从容很多:反正我有5G芯片在手,谈不下来咱就慢慢谈。之前就有消息透露:华为与高通和解支付其专利费大约为每年5亿美金左右。除了华为手机卖得没有iPhone贵之外,华为手中的筹码比苹果多也是重要的原因。所以,专利费交到肉痛的苹果,非常需要这枚小小的5G基带芯片。
说一句题外话:三星垄断了iPhone的OLED屏幕,也让苹果很不爽。所以苹果还在建厂自研下一代miniLED屏幕。如果这两项技术苹果都自己搞定了,苹果眼前心腹大患就基本解除了。

放眼未来,5G时代自研芯片意义更加深远
除了对iPhone的零件有更好的控制权以外,5G基带芯片对苹果意义应该更加深远——否则在4G时代迟迟未研发基带芯片的苹果,为何却要在步入5G的似乎加快对5G基带的研发。
回顾移动通讯技术发展的历程,1G2G解决了人们随时随地打电话和发短信的需求,3G4G解决了人们随时随地上网的需求。
而5G技术的目标是将我们身边的设备也连接入互联网:大屏电视、可穿戴设备、汽车、AR头显……如此今后万物互联。这给我们以后的科技技术和商业模式发展提供了无限的想象空间——不说别的,目前全球总人口70亿,假使每人都买一部智能手机且一年一换,这也只不过是一个几十亿级的市场。但每个人会拥有几个甚至十几个物联网设备,物联网怎么样也个百亿级市场。而想要实现物联网,最重要的就是给每个设备植入5G基带芯片。
目前,华为和谷歌都推出了自己的跨界系统鸿蒙和fuchsia。其主要的目的就是为了抢占物联网生态的OS,如同现在智能手机系统安卓和iOS二分天下一样。这是今后物联网生态的OS之争。在这场战争中,苹果也是不落下风的。iOS、macOS、watchOS、tvOS和iPadOS之间的互通体验是非常好的。但今后的5G时代这些设备都被要求随时随地上网了,根据自己的产品需求定制专用的5G基带就显得尤为重要。这就显出5G基带技术的重要性了,它应该是互联网公司抢占下一个生态——物联网生态的钥匙。

说到这里,你可能就会有答案了:苹果自研5G基带有必要么?很有必要!现在研发晚不晚?还不算太晚!苹果还有时间,但它也真的有点着急了。
最后,虽说苹果与5G,苹果与高通之间的恩怨为人津津乐道。但苹果却看不见自己最大的敌人在哪里。如同作为Pc制造商的苹果颠覆了手机行业;互联网公司Uber颠覆了出租车行业;支付宝颠覆传统金融业那样——一个行业的颠覆者往往都来自行业外。而行业内的老大往往只是盯着老二,老三彼此杀成一片。5G给了颠覆者以最好的土壤,在今后的几年中它随时都有可能到达战场。这或许是苹果最大的恐惧所在。
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