乾隆是清朝寿命最长的皇帝，在此期间，有许许多多女人走进他的后宫，或受宠，或被忽略，最终在乾隆之前去世，结束自己的一生。在乾隆漫长的生命中，她们成为一个个过客。

最终，有五个人被葬入乾隆裕陵地宫中，与乾隆一同长眠于地下，她们分别是孝贤纯皇后、孝仪纯皇后、哲悯皇贵妃、慧贤皇贵妃和淑嘉皇贵妃。当然，后来裕陵被盗了，这是后话。

从得以入葬裕陵地宫的五个人中，我们可以清晰了解到，在乾隆整个执政时期，后宫局面发生的变化。在他刚即位的时候，后宫之主无疑是原配孝贤纯皇后，但当时慧贤皇贵妃、淑嘉皇贵妃等作为潜邸旧人，也是深受宠爱的。

乾隆十三年，孝贤纯皇后去世，宣告后宫第一个时代结束。紧接着，乾隆册立那拉氏为继后，在此后的十五年里，那拉氏稳居后位，见证了乾隆中期的历史。而那拉氏的结局不用笔者多说了，她是形同被废，原本裕陵地宫给她留了位置，最终也没能顺利葬进去，而是被安排到纯惠皇贵妃的地宫中，第二个时代也过去了。

在那拉氏执掌后宫的末尾阶段，令妃魏佳氏正在崛起。那拉氏失宠，魏佳氏顺理成章上位，不过乾隆并未再次立后，只是将其封为皇贵妃。但当时的乾隆后宫，是没人能撼动令皇贵妃的。

也就是说，在乾隆朝后期，令皇贵妃才是后宫的绝对执掌者。正所谓笑到最后才是笑得最好的，所以皇位也就由她的儿子来继承了，即便她的儿子并非十分优秀。

与乾隆其他许多得宠的妃子不同的是，魏佳氏并非潜邸旧人，她是乾隆初期才进宫，初封为贵人，不过同年就晋封为嫔。三年后，她成为令妃，继而是令贵妃、皇贵妃，去世后得到丈夫乾隆亲自追封，为孝仪纯皇后。

可以说，魏佳氏是后来居上，一下赶超其他所有妃子。不仅如此，她还为乾隆生了四子二女，堪称人生赢家。只是有一点可惜，她没能见到自己儿子继位，也没能在生前当上皇后。

众所周知，继承皇位的是乾隆第十五子永琰，即后来的嘉庆帝。但永琰却是孝仪纯皇后次子，也就是说，他前有哥哥后有弟弟。既然孝仪纯皇后生了四个儿子，永琰位居中间，为何最后却是他继位呢？

孝仪纯皇后所生的四个儿子，也是乾隆最后四个儿子，分别是皇十四子永璐、皇十五子永琰、皇十六子（未命名）、皇十七子永璘。

相信大家已经看出来了，其中皇十六子未命名，说明他还没来得及取名就夭折了。而皇十四子永璐虽然已经取名，却也只活了3岁。如此一来，永琰实际上成了孝仪纯皇后的长子，也就这样少了两个竞争者。

至于皇十七子永璘，他出生于乾隆三十一年，虽说乾隆退位的时候，他已经29岁，但乾隆并不是那时候才立储的。根据后来展示出来的传位诏书得知，乾隆其实在乾隆三十八年，就通过秘密立储的方式，确立皇十五子永琰为储君。

而此时的永璘年仅7岁，自然无法与哥哥永琰竞争。那么乾隆为何不等永璘长大，再观察一下呢？因为这时候的乾隆已经63岁，这样的年龄在古代已经算长寿，他不能保证自己还能活多久，所以必须要尽早确定继承人。

那么，永琰的同母兄弟无法与其竞争，乾隆还有其他儿子，为何选来选去，还是永琰胜利呢？在当时，除了同母弟弟永璘外，永琰还有三个异母哥哥参与竞争，分别是皇八子永璇、皇十一子永瑆和皇十二子永璂。

这里面永璂就不用多说了，他的生母是继后那拉氏，那拉氏失宠后，他就注定继承不了皇位。剩下的永璇和永瑆，两人都是淑嘉皇贵妃的儿子，他们都比永琰年长，为何会输呢？

问题出在他们本人身上，永璇在这里面年纪最长，但他为人轻浮，举止不得体，人缘也不好，据朝鲜使节描述就是：“沉湎酒色，又有脚病，素无人望”，还有的说他“性行乖戾，屡失上意”。这样的人品，加上又有残疾，自然是无法继承皇位的。

永瑆为人也比较奇葩，明明身为皇子，却让家里人穿粗布麻衣。他的嫡福晋是大学士公傅恒的女儿，孝贤纯皇后的侄女，但嫁给他之后，却只能整日喝粥。然而即便如此，也不得不承认永瑆是个很有才华的人，他是当时有名的书法家。可也正因如此，乾隆嫌弃他不重骑射，身上汉族儒生的文人习气太重，就放弃他了。

如此一来我们可以看出，永琰的竞争对手都比较弱，因此不需要他有多优秀，就可以顺利成为储君。更重要的是，他还有生母是孝仪纯皇后的加持。那么我们再来看看，当时的永琰是怎样显得比其他皇子优秀呢？

永琰作为孝仪纯皇后的儿子，自然从小就受到乾隆重视，所以6岁的时候，乾隆就让他跟着兵部侍郎奉宽学“武”，跟着工部侍郎谢墉学“文”。永琰13岁就能通读五经，年长后更是达到“上下三千年，治迹目了然”的程度。

据朝鲜使节描述，当时的永琰“为人沉重，处事刚明，皇帝宠爱，朝野想望”，还有人说他“度量豁达，相貌奇伟，皇上以类己，最爱，中外属望焉”。虽说也不见得有多优秀（可以看出完全不能与五阿哥永琪相比），但也的确各方面综合起来，要比当时其他人选合适一些。

我们通过后来嘉庆帝的政绩来看，他也的确是一位既没有政治胆略，又缺乏革新精神，即没有理政才能，又缺乏勇于作为品格的平庸天子。当然了，要是嘉庆接过的是一个盛世，那么他作为一个守成之君，还是可以合格的。但清朝在乾隆晚期，就已经出现衰败的迹象了，这样的衰败，是嘉庆这样的平庸天子无法挽救的。

尤其是嘉庆刚即位的时候，已经是太上皇的乾隆，仍然不肯放权，导致嘉庆成了挂名皇帝，就连和珅都比他说得上话。久而久之，嘉庆习惯了这种“懒惰”的生活。

他亲政以后，即便掌握了决定权，却也不习惯去思考，更不想改变现状，所以他说：“体皇考之心为心，本皇考之治为治。”意思就是自己不想动脑，凡事就照着老爹执政时期依葫芦画瓢便可。

关于嘉庆是个平庸天子这件事，许多人都怪乾隆选错人。但了解这段历史的都知道，乾隆也是没办法，实在没有人选了。这事也不怪嘉庆，但凡乾隆还有个更优秀的儿子在，也轮不到他坐皇位。只能说，一个朝代的衰败是注定的，只不过是时间问题罢了。

（参考文献《清史稿》《清高宗实录》《朝鲜实录》《清代通史》）

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