通过“靖难之役”登上帝位的朱棣，非常清醒地认识到，自己从侄儿手中夺取皇位曾遭许多人反对，建文帝下落不明，是对自己皇位的一种威胁。虽说在攻陷南京时，找到一具焦尸，并以建文帝之名安葬，可他心里仍旧怀疑那并非建文帝尸体，加之有人传说建文帝已逃到海上，于是，朱棣借出使西洋之名，令人继续寻觅建文帝的下落，以防备他与那些逃居沿海岛屿和海外的臣民联合起来，推翻自己的皇位。

洪武14年，朱元璋派人远征云南，明军在傅友德、蓝玉奉的指挥下，只用半年时间就平定了云南。战胜后，云南当地很多儿童都成了俘虏，按照当时的规定，儿童战俘需要净身，也就是强制当太监。马三保，也就是后来的郑和也在这些儿童之中。

成为太监后的5年，马三保一直跟随明军征战四方，但靠着异于常人的毅力及不错的运气，每次都能死里逃生。后来马三保遇到了当时还是燕王的朱棣，成为了朱棣的贴身护卫，才不用每次都冲锋陷阵，而且保凭借助朱棣连破李景隆七营的大功，成为了朱棣身边的红人。

朱棣登基之后，封马三保为内官监太监（内官中最高官职），一年后，又赐姓“郑”，从此马三保更名为我们所熟知的郑和。后来，朱棣想找人去寻找失踪多年的建文帝朱允炆，郑和因航海知识贮备丰富、有作战经验再次进入朱棣视野，这才有了历史记载的七次下西洋。

令人感到奇怪的是，郑和在下西洋时带了很多老宫女上船，这是为什么呢？

首先我们要知道，当时的明朝依然是世界上最强大最富有的国家，中国的经济领先其他国家何止十万八千里，这点从船只就可以看出来。郑和就是带着这样先进的船队下西洋的。因为船只很大，所以郑和也带了各种身份的人一同前往。比如说，一批老宫女，那么问题来了，郑和下西洋，为何要带上一批老宫女？

为什么郑和要带老宫女一同前往呢？这些老宫女一没有姿色，不再像年轻时一样沉鱼落雁。二没有什么特殊的能力，怎么想都好像是累赘。然而，事实证明，这个活只有她们才干得来，如果没有这些老宫女的话，郑和可能也无法完成下西洋的壮举。

原来，这些宫女在船上是当裁缝来用的，她们的主要职责就是帮船上的船员做衣服。因为在海上天气多变，如果船员无法做好保暖工作，那么船员的身体健康就会有很大的影响。其次，除了帮船员做衣服以外，这些老宫女还是很好的接生婆，她们可以帮助贫困地方的孕妇接生。因为这个活只有那些有经验的老宫女才干得来，至于那些年轻的宫女根本没见过这种场面，所以郑和才会带着一批老宫女下西洋的，他也因此收获了很多地方居民的友谊。

明成祖起兵造反成功，建文帝下落不明，明成祖怕建文帝出家为僧，要求所有的僧侣道士都要豋记造册，他也担心建文帝有可能逃到海外隐藏，所以就有了航行南洋诸国，宣扬大明国威寻找建文帝下落的航海行动。

从公元一四五年到一四三三年间，郑和七次下西洋，每次历时约两年左右，每次带领人员约两万七千人，更促使了三十多个国家到明朝进贡与朝见。

郑和虽然是宦官，却是身材高大，相貌堂堂，而且文武兼备有胆识，又是明成祖信任的下属，还是国师姚广孝的徒弟，具备伊斯兰教背景，也涉略佛道相关事务，加上相士的肯定，成为大航海最佳人选。七次下西洋的行动中，他擒服了海盗陈祖义，用优势武力击退锡兰叛军，充分展现郑和的领导能力。

不过出海航行，每年要耗损国库600万两白银，加上在海外采取“利往薄来”的贸易策略，获得南洋国家到中国朝贡满足皇帝虚荣。郑和在第七次出海航行途中去世，属于明朝海上强权的大航海时代也告一段落。

皇帝玩够了，天朝上国的感觉也感受了，也威慑了周边各国，发现我大明朝很牛逼，大明海上可以无忧了。当时郑和下西洋最主要的原因是明初，倭寇危害东南沿海，还有就是一些藩属国不听话，需要彰显一下我大明朝的国家实力，秀秀肌肉。郑和七下西洋，那个藩属国捣蛋就直接灭了，各个藩属国都老实了，万国来贺，皇帝感觉郑和七下西洋很成功，解决了来自海上的威胁，不需要再出海装逼了，还是老老实实对付来自北方的威胁吧！

航海太烧钱，导致国库有点虚了。郑和下西洋率领庞大的航母舰队，遮天蔽日，牛逼哄哄的，但装逼是要付出代价的。郑和下西洋，至少花费600万两白银，相当于当时国库年支出的2倍，这还不包括其他一些其他的修船的费用，而且还是入不敷出。各种浪，但只带回来了一些土特产，还全被皇帝等权贵给享用了，没有进行商业贸易。史学家认为花费巨大，导致国库空虚是明朝停止海上远航的直接原因。

装逼装得太大了，明朝直接被玩坏了，成为了藩属国的提款机。明朝下西洋就是为了宣扬国威，因此出现了厚往薄来的朝贡体系。当时，郑和下西洋以及朱棣对藩属国的大量赏赐，导致了大明帝国的恐慌。当时，万国朝贺，这些藩属国或者外邦的使者带着一些不值钱的土特产来朝贡，就可以得到大量的赏赐。这些使团一看这明朝就人傻钱多，这钱也太好赚了，因此这些藩属国一言不合就来朝贡，而明朝又好面子，每次都给予大量的赏赐，形成了恶性循环，明朝被玩坏了，直接成了这些国家的提款机，明朝欲哭无泪呀！

中国是大陆帝国，缺乏海洋意识。在明朝一旦统治者的需要得到满足，一听说海晏河清，就立马禁止航海，彻底封锁海洋，导致中国错过了大航海时代。

郑和下西洋是世界航海史上的一次壮举，比欧洲的麦哲伦、哥伦布都早了一百多年，可郑和下西洋的辉煌，以一种滑稽的形式戛然而止，导致中国与一次伟大的转折擦身而过，令人惋惜呀！

郑和七次下西洋，灭了最大的海盗陈祖义，把锡兰山国国王抓回大明坐牢，像个总扛把子一样制止了暹罗与苏门答腊这两个小弟之间的互掐。当时的郑和，简直是想打谁就打谁，而且有百分之一万的把握能打赢。如果他要是表示一下想在海外自立为王，得有一百个“国家”用八抬大轿来抢着抬他。可是郑和每次都是高高兴兴出门去，平平安安回家来，还给明成祖朱棣带回了“麒麟”——实际是非洲的长颈鹿。当然，也带回了想到大明过几天好日的外国国王，比如那个苏禄国王，就全家老小三百四十多口子，跑到大明吃了一个多月蹭饭，回去的时候还带着朱棣赏赐的金银绸缎以及他们没见过甚至没听说过的好玩意儿。

于是有人问：郑和既然有能力在海外再建新王朝，为为啥他就没这么干呢？其实这就跟问“岳家军兵强马壮，为什么不自立为王”一样，是因为很多人不了解古人的忠君爱国情结，如果名将名臣一有了实力就割据称王，那是唐末藩镇节度使和宋太祖赵匡胤，也是小人行径。而这种事情，秦始皇手下第一名将王翦不会干，再造大唐的汾阳王郭子仪不会干，明朝的三宝太监郑和更不会干，而且即使有郑和的手下要搞黄袍加身，也会被郑和和更多的大明官军和水手乱刃分尸。

郑和不可能在海外自立为王，至少有三点原因：首先是郑和对明成祖朱棣的忠心，而这种忠心又来自朱棣对郑和的信任与厚待。要知道，在郑和眼里，朱棣就是父亲一样的存在，连郑和这个名字，都是朱棣“赐给”的，靖难之役的郑村坝一战，朱棣的亲信太监马三宝冲锋陷阵战功显赫，朱棣就给她赐名郑和，既是奖赏郑和的功劳，也是纪念这两个人并肩战斗的情义。郑和与朱棣，那是“义虽君臣恩若父子”，血里火里拼杀出来的感情。让郑和背叛朱棣，那比让太阳从西边出来还要困难。

第二、郑和和他的属下根本就看不上海外那些“蛮荒之地”，当时的大明王朝，是世界上唯一的最先进、最富裕、最发达的超级大国，连已经有自己江山的苏禄国王，也拖家带口跑到大明当了“合法移民”，就是死了也要葬在大明，就是为了转世投胎能够成为真正的大明子民。已经在大明王朝过惯了锦衣玉食夜夜笙歌生活的郑和及其部下，每天都归心似箭，就是朱棣命令他们在海外建国，他们也会哭着喊着不答应，更别说自己主动找苦吃了。

第三点可能都算不上原因，因为朱棣和郑和乃至远洋水手都不会考虑到这一点：郑和是个太监，他建立个王国有什么用？又能传给谁？而且郑和的亲人和朋友都在大明，部下的妻儿老小也在大明，放着老婆孩子热炕头的好日子不过，非要到西洋（实际是南洋）吃虫子啃椰子，这种傻事估计只有脑袋进水了的人才干得出来。如果郑和遇到有人问他“为什么不在海外自立为王”这样幼稚的问题，郑和一定会轻蔑地一笑：谁会丢下锦衣玉食去吃虫子？我的脑袋又没进水，为啥放着大鱼大肉不吃，非要到蛮荒之地去啃椰子？

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