“天干地支”是中国古来绵延弥久的“纪年法”,在现今的农历中仍然在用。
“天干地支”的“发明人”是谁?
有代表性的可以讲到三种观点——第一种,郭沫若《释支干》一文中认为,“十二支”是古人观测天象过程中总结出的认知。第二种,已故中科院北京天文台研究员郑文光《中国天文学源流》一书的观点,认为“十二支”起源于夏朝,夏族的族星是“参宿”,“子”是“参宿”星象的象形,其余十一支皆为“星宿”星象的象形。第三种,是当代古天文学学者的观点,总体上与郭沫若所云接近,但弥补了前二人只解释了“十二支”而对“十天干”语焉不详的缺憾。
第三种观点认为,“天干地支”的起源可能要久远得多,其产生于先民观象授时的长期实践过程中,受当时的认知水平所限,使起初的“天干地支”与带有猜测色彩的神话紧密结合在了一起。
可以确定的是,“天干地支”的“发明权”不属于哪一个具体的人,也不限于一时,而是远古上古先民在长时期的观象授时实践过程中“集体智慧”的产物。
“十天干”的源头,无疑与上古甚至远古先民对太阳的长期观测有关。其与神话的结合,可以追溯到“天有十日”传说。

山海经
《山海经·大荒南经》认为:“东南海之外,甘山之间,有羲和之国。有女子名曰羲和,方浴日于甘渊。羲和者,帝俊之妻,生十日。”
湖南长沙子弹库出土的战国楚帛书,所记载几乎完全相同。
《山海经·海内东经》云:“黑齿国,下有汤谷。汤谷上有扶桑,十日所浴。在黑齿北,居水中,有大木,九日居下枝,一日居上枝。”
《山海经·大荒东经》云:“有谷曰温源谷。汤谷上有扶木,一日方至,一日方出,皆载于乌。”
上述记述的源头,一定要比《山海经》最初的西周原本早得很多。
“帝俊”,上古时代被认为是天之最高神“太一”,兼具阴阳。“羲和”,在其他传说中分别为伏羲与女娲。
这些传说记载了远古和上古先民关于主掌阴阳的天神(或其妻)生下了“十日”这种普遍认知。
三星堆遗址出土了3000多年前的“神树”,尚存“九枝”(另有折断痕迹,原本当为十枝),各落有太阳,这为上述传说提供了考古实证。

十日
古人们每天看到太阳东升西落,对此很不理解,于是想象“天有十日”轮流“值班”。
之所以是“十日”,大约与人有十指而产生的“十进位制”有关。
《左传·昭公五年》云:“明夷,日也。日之数十,故有十时,亦当十位。”是也。
距今7000到5000年的仰韶彩陶上,已经有了“金乌”负“十日”的图案。古人认为,日行于天不是靠自己独立飞行,而是负于善于飞翔的“金乌”这种鸟背上的。
殷商卜辞中有“旬”字,表示“十日”一个循环往复。甲骨文的“旬”之字形,即“日”循环一周天之义。
殷人崇拜天神和祖先,认为先祖死后皆升天为神,所以,先王庙号均以“天干”命名之。
“十二地支”的源头,亦与先民对月亮的长期观测有关。其与神话的结合,可以追溯到古代先民的“十二月”传说。
《山海经·大荒西经》云:“大荒之中,有女子方浴月。帝俊妻常羲生月十有二,此始浴之。”

帝俊
这里的“帝俊”之妻叫“常羲”,实际讲的,还是伏羲女娲分管阴阳。
“十二月”的观念,源于古人发现太阳四季回归之一年中,月亮“圆缺”十二次。“圆缺”,古人又称“生灭”。
《天问》云:“夜光何德,死则又育?”“死则又育”,是说每个月的月亮,都不是上个月的那个,而是“新月”。
“天干”记录太阳的运行,为阳,是“主干”;“地支”记录月亮的运行,为阴,是“枝条”。
而“十天干”与“十二地支”相配合,便有了六十天为六旬;六个六十天约为一年;六十年为一甲子等等的循环往复的“干支纪年法”,也由此形成了“天干地支”糅合于一体的中国自古而来的“阴阳合历”。
要说的是,殷商以“干支”纪日而非纪年。除了“干支纪年法”,还有“帝王纪年”、“年号纪年”、“岁星纪年”、“太岁纪年”等纪年方法。“干支纪年法”可以追溯到前五世纪。汉代才开始将其与“年号纪年”同时使用。

干支
还要说的是,汉代,“干支”还有了另外的名称。
十天干——甲:焉逢;乙:端蒙;丙:游兆;丁:彊梧;戊:徒维;己:祝犁;庚:商横;辛:昭阳;壬:横艾;癸:尚章。
十二地支——子:困顿;丑:赤奋若;寅:摄提格;卯:单阏;辰:执徐;巳:大荒落;午:敦牂;未:协洽;申:涒滩;酉:作噩;戌:淹茂;亥:大渊献。
《史记·历书》中使用了上述名称来表述“天干地支”。学者们称,这些“别名”当为战国时期的楚语,由楚地星历大家甘德所创。司马迁深谙楚文化精髓,于是也受到了甘德的星历学说影响。
其实,当时的中原学者,稍有些名气的,都不可能不受楚文化影响。刘安的《淮南子·天文训》中亦有明显的痕迹。
进一步来说,“天干地支”中还包括着“十二”这个“天之大数”。

天干地支
《左传·襄公九年》称:“十二年矣,是谓一终,一星终也。”
《天问》称:“天何所沓,十二焉分?”这是问,十二这个“天之大数”是怎么来的呢?
郑文光先生认为,“十二”,不仅仅是古人对天区的划分,“而是照应到天地关系”,“还保留着天圆地方说的残余”云云。
总之一句话,中国的古天文学是中华文明的源头。
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