我国古代把人分为四类，士农工商，排在第一位的士简单理解就是官员，或者说是政府工作人员。科举制固定下来之后，由科举而入仕，成为官员，是古人实现社会阶层跃迁的最主要的途径。

“学成文武艺，货与帝王家”，当官可以为家族为家乡带来许多光荣，这对于爱面子的中国社会极为重要，如果正常因年老致仕（辞官退休）或就在任内去世，没有出现被朝廷查处的贪污腐败，没有什么过大过错的话，这种光荣也会一直延续到死后的盖棺论定，朝廷会给予一个谥号对其一生行为、功业进行评价，如果谥号是很好的谥号，那就“备极哀荣”，连死都挣足了面子。死后他人对其也会称呼谥号，对其后人也是一种很尊重很有面的事情。

当然，谥号不光是官员去世后有，皇帝皇后也会有谥号，有怎样的谥号都是要遵循一定的规范的，但是最主要的当然是要遵从皇帝的旨意。

秦始皇，嬴姓，赵氏，名政，又名赵正（政）秦政，或称祖龙，秦庄襄王之子。中国历史上著名的政治家、战略家、改革家，首位完成华夏大一统的铁腕政治人物，也是古今中外第一个称皇帝的君主。

谥号从周朝已经有了，秦始皇统一中国后，议定以“皇帝”作为最高统治者的称号，同时因“谥号”的定夺将形成“子议父、臣议君”的局面，故而废除谥法。嬴政自称为始皇帝，后世则以数计，如二世、三世等，期望自家的王朝能达到万世，结果二世而亡。

汉代时期恢复谥法，而且这一时期谥法制度也日趋严密，朝廷中正式设立“大鸿胪”一职，管理王公列侯的谥法。之后，这个制度一直被各朝各代延续，不过管理谥法的部门换成了礼部，直到辛亥革命，随着封建制度被推翻也就终结了。

谥法有着一套比较完整的体系规范，根据人生前不同的功业行为都会对应不同的字，一般得到谥号的官员大都是对朝廷有所贡献的，谥号所用的字也都是表扬性、赞美性的，文官一般第一个字就用“文”，武官则用“武”。这相当于首先界定了其一生功业的性质，然后再根据功劳业绩大小、品行高尚程度等方面再选一个字。如范仲淹谥号文正，岳飞谥号武穆，后世时而会以范文正、岳武穆来称呼二人。

明清两朝，谥法已经有相当严格的体系，清代时候，有“唯‘文正’则不敢拟，出自特恩”的说法（《清史稿?礼志十二?凶礼二?赐谥条》）可见文正这个谥号的重要性。有统计在我国整个古代历史中，有谥号的人超过万人，但是得到文正这个谥号的，宋朝有9人，元朝有4人，明朝4人，清朝8人。可见只有功劳极大或者品行操守极好并得到皇帝认可的才有可能得到文正的谥号。

清朝得到文正的汤斌，是康熙朝有名的清官；刘统勋即刘墉刘罗锅的父亲，历任要职，为政四十余载清廉正直，敢于直谏，在吏治、军事、治河等方面均有显著政绩，谥号文正；曾国藩则平定太平天国内乱，于朝廷功劳极大，是中兴名臣，去世后慈禧太后给了他文正的谥号。

而同为中兴名臣的李鸿章算是曾国藩的学生，创办了淮军，平定捻军之乱，创办北洋水师，也是近代洋务运动的主要领导者，在直隶总督兼北洋大臣任上秉政达25年，参与了清政府有关内政、外交、经济、军事等一系列重大举措，成为清廷倚作畿疆门户、恃若长城的股肱重臣，他得到的谥号是文忠，比文正低了几级。

张之洞也是洋务运动的领导者之一，近代著名的汉阳铁厂就是他创建的，历任山西巡抚、两广总督、湖广总督、两江总督（多次署理，从未实授）、军机大臣等要职，谥号则为文襄，比文忠又低了好多级。

以上这些谥号，无论级别高低，还都是好的称号，所谓“美谥”。有好当然也会有坏，在表扬赞美的同时，当然也会有坏的谥号来贬低惩罚奸臣、残暴君王等等。如夏桀、商纣王、周厉王（杀戮无辜曰厉）等等。秦桧的谥号曾经为谬丑，也算是非常差的谥号了。

大臣对于好的谥号梦寐以求，为了一个好一点的字而劳心劳力，最终还是要看皇帝的意思，皇帝或说是最高统治者对谥号有予取予求的权力，但是皇帝自己死后的谥号却是让大臣绞尽脑汁，尽量想出好的字眼去形容皇帝一生的功绩道德，即便是平庸的皇帝，也要从各个方面去形容，

几千年的历史，通过这一套谥法的系统规范和操作模式，来给予官员死后的面子，皇帝作为最高统治者，则是一切规则的掌握者，即使是死后，也会有自己的继任者给自己最高的死后荣誉。

而臣子为了得到这个荣誉，除了少数真正一生清正，或者一心做事，死后自然得到美谥的，大部分生前要为皇帝尽忠，要为家人家族争得利益，还要为死后的一个好名声汲汲以求，真是终其一生，都在为名利所扰。

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