盖天说，大概是中国最早的宇宙观了，建立在天圆地方的认知基础上。起初，古人认为“天圆如张盖，地方如棋局”，天覆于方形大地上。后来，古人认为圆天与方形大地无法吻合，于是认为圆天犹如大伞悬于地上，八根柱子支撑圆天，主张“天象盖笠，地法覆盘”。

问题在于，古人凭什么提出“盖天说”？按照正常理解，古人见到天圆、地方这种现象，然后就产生了“盖天说”宇宙观。然而鲜为人知的是，古人提出“盖天说”，其实并不是随便看看，而是建立在大量数据的基础上，进而提出的一种宇宙观。

勾股定理：测天测地测宇宙

河南濮阳西水坡遗址，距今6500年，考古发现立表测影的“表”，说明当时已有“立表测影”技术。在此之后的山西陶寺遗址，考古发现木胎圭尺与观象台，反映当时先民已经掌握“圭表测影”。

所谓“圭表测影”，就是“表”垂直于地面，“圭”横放于地面，两者形成一个直角，然后通过“表”影投射的长短，以此来判断季节。在漫长的观测计算过程中，古人发现“勾三股四弦五”的规律。与勾股定理相比，毕达哥拉斯定理突然出现，其中原因耐人寻味。

更为重要的是，古人掌握勾股定理之后，将之发挥到了极致，几乎用之测量万物，测天测地测宇宙。测地可见下图，将“表”视为高山，影点之处到“表”底的距离，可以用步数测得，通过“勾三股四弦五”换算可得山高，下面重点谈谈如何测量太阳距地高度。

周髀算经记载：“周髀长八尺，夏至之日日晷一尺六寸。髀者，股也，正晷者，勾也，正南千里，勾一尺五寸，正北千里，勾一尺七寸，日益表南，晷日益长。”现代科学表明，陶寺遗址测影大致一尺六寸，嵩山测影大致一尺五寸，两地相距300多公里，因此“寸影千里”是古人粗略的认知。

既然一寸影子代表千里，那么一尺六寸的影子，代表该地距离“髀无影”（太阳直射点）之处应为1.6万里。由于太阳、“髀无影”之处、观测点，三者可以构成一个直角三角形，而其中一个直边已知，那么套用“勾三股四弦五”，就能推算出当时的“日高”。

当然，所得数据要达到勾股比例数值，才能进行“勾三股四弦五”计算，所以很多时候无法推算日高，故而周髀算经的记载是：“候勾六尺……从髀至日下六万里，而髀无影。从此以上至日，则八万里。”按照“勾三股四弦五”计算，勾为六万里时，股即为八万里，“邪至日”即周地到太阳的斜边距离就是10万里。

宇宙测算：古人建立宇宙模型

拥有“寸影千里”这把“量天尺”，再结合勾股定理，天体的测量就很简单了，中国古人开始建立宇宙模型。

在天圆地方的基础上，通过一系列的测算，周人算出北极星距地高度、璇玑的东西间距、南北游距北极星的半径、太阳照射极限距离、七衡六间的距离等等，最终周髀算经得出宇宙模型：“冬至昼，夏至夜。差数及日光所遝观之，四极径（宇宙直径）八十一万里，周二百四十三万里。从周南至日照处三十万二千里；周北至日照处，五十万八千里。天之中央亦高四旁六万里。”

同时通过一系列计算，周人认识到周地不在宇宙中心，而是“周在天中南十万三千里”，处于宇宙中心偏南十万三千里处。

让笔者汗颜的是，周髀算经中的天文计算，很多地方笔者没有搞懂，有兴趣有耐心的朋友可以读一读学者曹慧奇的《<周髀算经>从数学看先秦的天文观及地中问题》一文，上图出自该文。

周髀算经中，记载一系列计算出的数据后，否定了“天圆地方”，得出“天象盖笠，地法覆盘”的结论，也即“盖天说”。因此，盖天说的形成，不是随口说说，而是建立在大量数据基础上。

更为重要的是，随着古人对天象认知加深，后来又形成了宣夜说、浑天说等，甚至同一时代存在多种学说，但每一种的背后，都有大量观测支撑，不是随口说说就能让人相信的。很多人认为，中国古代的各种宇宙观，只是没有测算的空想，其实这是不正确的。

最后，关于盖天说，还有三点值得一提：

首先，盖天说并非一成不变，祖暅（祖冲之之子）在《天文录》说：“盖天之说，又有三体：一云天如车盖，游乎八极之中；一云天形如笠，中央高而四边下；一云天如欹车盖，南高北下。”因此，随着古人对天文认知的加深，盖天说自身也在发展、进化。

其次，以今天的眼光来看，盖天说肯定是错了，但以当时的情况来看，却符合时代的认知水平。更为重要的是，古人不是空谈盖天说，而是经过一系列的计算，得出各种数据之后，建立宇宙模型，从而才提出“盖天说”的宇宙观。

第三，中国古代有无科学，见仁见智，至今还有很大争议。但以盖天说、以及中国天文发展史来看，中国从8000年前就开始长期观测、总结，不断推翻前人认知，并提出新的学说，那么这种过程与精神，是不是朴素的科学思想与实践？返回搜狐，查看更多

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