司马光在史书上写到：若周世宗，可谓仁矣，不爱其身而爱民。若周世宗，可谓明矣，不以无益废有益。

司马光笔下的周世宗，正是笔者今天想要讲述的柴荣。

柴荣，出身于富贵人家，只不过他出生的时候，家族已经开始没落。他有一个姑姑，曾被选入后唐庄宗的后宫，后来被遣散回家，他姑姑在回家途中，带着嫁妆跟着一落魄小兵跑了，那小兵名叫郭威，柴荣后来投奔郭威，并成了郭威的养子。

柴荣的姑姑也算慧眼识人，这郭威后来成了刘知远的心腹。公元947年，刘知远称帝，建立后汉，郭威也晋升成统帅大军的将相，手握重兵，柴荣也因此进入了军队。后来刘承祐继位，他开始谋划诛杀郭威。

没成想，刘承祐的计谋提前败露，郭威为了自保，在澶州起兵，建立后周。刘承祐以谋反为由，杀了郭威留在京城的所有家眷，就连尚在襁褓的婴儿都没能幸免。

郭威虽然称帝，但是他的家人全部被杀，仅有养子柴荣还在身边，柴荣也成为郭威皇位的唯一继承人。为了将柴荣培养成合格的继承人，郭威称帝之后，有意将军队交给柴荣掌管，好让他可以立军功，树威望。

后周开国功勋王峻等人并不认可柴荣，立国第二年，慕容彦超在兖州造反，柴荣主动请缨，可王峻不愿柴荣领兵，后来只能郭威亲自领兵出征。郭威是个聪明人，他很快就察觉出王峻的野心，设计将王峻软禁起来。

郭威向大臣哭诉，说王峻野心昭昭，想要离间他与唯一的儿子，大臣怒斥王峻，第二天，王峻就被贬为商州司马，柴荣则被封为晋王。后来，郭威又让自己的外甥，禁军将领李重进当着他的面跪拜柴荣。自此之后，郭威算是为柴荣扫清了所有的障碍。

公元954年，郭威驾崩，柴荣继位，是为后周世宗。

郭威死后，柴荣的政治才能才一点点展现出来。

柴荣所处的那个年代，政权十分混乱，整个五代时期，54年的时间，出了14个皇帝，换了8个姓，折算下来大概四年就要换一个皇帝。也正是因为这样动乱的政权，给柴荣继位带来了巨大的挑战。

柴荣刚继位不久，北汉开国君主刘崇立马联合契丹，发兵五万，进攻后周。面对这个局面，柴荣决定亲征，却遭到了以太师冯道为首的群臣的反对。冯道历经四朝十帝，对他而言，忠于皇帝没有任何用，因为皇帝的更换太频繁了，而他之所以反对柴荣亲征，并不是担心柴荣的安危，他只是单纯的想直接投降罢了。

此时柴荣的处境就是，外有强敌，内有懦兵。一番思量之后，柴荣不顾群臣的反对，毅然决定亲征。他这次亲征其实是很冒险的，因为朝廷内部不是一心御敌，这也就意味着柴荣此行可能会遇到很多的突变情况。

柴荣的军队与北汉的军队在高平交战，可双方刚开打，后周军队的右路军将领樊爱能等人就带着部下向北汉投降，他们一路南逃，沿途抢夺粮草。胜负尚未分出，自己的军队就乱成了一锅粥，这对柴荣来讲无疑是一次巨大的挑战。

这样完全劣势的情况下，柴荣决定孤注一掷，他亲自率领军队迎战，终于在箭雨之中斩杀了北汉将领张元徽，这场战争，柴荣终于赢了！

这场战争取得胜利，也意味着柴荣的皇位终于稳了。

高平一战之后，柴荣迅速整顿军队，第一件事情就是斩杀当时投降的将领，总共70余人，这也让柴荣在军中立下了威信。柴荣常说“兵在精不在众，宜令一一点选”。后来，后周开始挑选精锐士兵充当禁军，裁汰老弱之兵。柴荣还公开招募武艺高强的人充当殿前军，设殿前都点检统一指挥禁军。

后周的军队在柴荣的整顿下，开始逐渐强大。史书上是这样形容的：士卒精强，近代无比，征伐四方，所向皆捷。

除了对军队进行整顿，柴荣还下令废除国中佛寺，只留下一些国家允许的大型寺庙。因为五代时期，政府是按人头征税，很多人为了躲避赋税，就会选择遁入空门，不事生产，这样一来，国家的劳动力就会严重不足。不仅如此，大量的佛寺，就需要大量的佛像，而当时铸造佛像的原材料为铜，铸造货币的原材料也是铜，而铜的产量低，佛寺就会熔掉铜钱来铸佛像，这样一来，导致市面上流通的钱币严重不足，经济自然也就发展不起来。

柴荣带头销毁佛像，用以铸造货币，废除寺院三万余座，六万多名僧尼还俗，后周的经济终于开始逐步恢复。

五代时期，政权分裂严重，柴荣将后周的发展带上正轨之后，便想要推进统一的进程，究竟该从哪里入手呢？

枢密使王朴献上计策，他认为应该先灭南唐、南汉，次取巴蜀，然后攻取幽、云，最后取北汉。仔细分析的话，王朴的计策是具有可行性的，但是后来柴荣并没有采取他的计划。

柴荣先是派大将西征，几个月之内就拿下了后蜀的四个州，然后他又开始南征，拿下南唐的江北十四州。正当大家都以为柴荣要一鼓作气灭掉南唐时，柴荣却突然收手，答应与南唐划江而治。

其实柴荣的目的很明显，他先后攻打后蜀和南唐，又不灭其国，为的就是起到震慑的作用，因为他的目标一直都是辽国，一直都是燕云十六州。他震慑后蜀和南唐，为的是稳固后方，将来他集中兵力进攻辽国的时候，其他势力不会趁虚而入。

柴荣在位第六年，他率军北上伐辽，用时不到一个半月，接连收复瀛、莫、易三州，以及瓦桥、益津、淤口三关，这对辽国的震慑非常大，可惜的是，就当他准备继续攻取幽州的时候，突然生病，不久之后病逝。

写到这里，笔者忍不住扼腕痛惜，这样一位民族英雄，在意气风发之时，生命却戛然而止！

纵观柴荣的一生，最精彩的莫过于他登上皇位之后的六年，倘若能给他多一些岁月，燕云十六州应该就被他收复了，那么之后的历史，或许也会不一样，只可惜，历史不允许假设。

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