先有鸡还是先有蛋？动物起源一直是个千古之谜。最近这个问题终于有了答案：先有蛋！记者从中科院南京地质古生物研究所获悉，他们与国外同行合作，新发现了笼脊球化石。

这种化石的发现表明，类似动物胚胎的“蛋”在6.1亿年前就已经出现了。千古之谜“先鸡先蛋”一直无确凿答案

现代动物界包括三十多个动物门类，已有研究表明，它们拥有一个距今大约7亿多年的共同祖先。这一共同祖先由多细胞组成，而且细胞有功能分化，它是由更古老的单细胞祖先演化而来。

然而困扰科学家的是，动物单细胞祖先是何时以及如何演化成多细胞祖先的呢？从达尔文时代提出这个问题以来，一直没有确凿的答案。

27日下午，中国科学院南京地质古生物研究所对外发布称，该所与英国、瑞典等国的同行合作，发现的笼脊球化石，记录了动物从单细胞祖先向多细胞祖先演化的关键一步。

化石作证

“孵化鸡的蛋”6.1亿年前已出现

笼脊球化石是在贵州瓮安生物群——一个距今6.1亿年的特异埋藏化石库中找到的。

中国科学院南京地质古生物研究所副研究员殷宗军介绍，笼脊球化石的直径在0.5-0.8毫米之间，像白色的小沙粒。

“笼脊球整体呈球状，外薄膜是双层的膜，表面有瘤状的装饰，长得凹凸不平，里面是多细胞生物体，看起来像个鸟笼子一样，随着发育越来越实心了，有山一样的脊状结构，结构是由细胞组成的。”

早在2000年，这种在显微镜下看上去像鸟笼子一般的化石就被命名了。但因为形态怪异，大部分化石的细胞结构并没有保存的很好，所以起先并不为人所注意。直到2015年，研究人员开始采用最先进的超高分辨率同步辐射三维无损成像技术，像医生给患者做CT扫描一样，重构了数百个笼脊球标本的立体结构。

“我们能确定的是，它们在胚胎发育过程中发生了复杂的细胞迁移和重组行为，而这些行为是细胞发生分化的基础，非常类似现代动物原肠胚期的细胞分化。”殷宗军解释说，而原肠胚是动物胚胎发育的一个重要阶段，经过原肠胚阶段，细胞发生分化和重组后才会产生器官和组织，最终才会成长为一个动物。

这说明，类似动物胚胎的发育机制在6亿年前就已经有了，但是直到4000万年以后，动物才在地球上大量出现。“这种特征为我们了解动物的起源，尤其动物发育方式的起源，提供了实际上的证据。”殷宗军说。

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